Por Witney Isabel Bowie Patron
GOYN Youth Advisory Group Barranquilla
En muchas calles de la ciudad, el picó suena desde temprano y el olor a arepa e’ de huevo se mezcla con el vapor del cafecito recién hecho. Detrás de cada ventana hay una historia de resistencia que no aparece en los informes económicos: mujeres que, con las manos llenas de masa, hilo o productos, sostienen familias enteras y mueven una economía invisible que late al ritmo del barrio. No tienen oficina en el norte o alguna tarjeta corporativa, pero tienen algo que ningún MBA enseña: tumbao — esa mezcla de creatividad, resiliencia y sabrosura con la que el barranquillero se destaca en el mundo y con la que convierte la necesidad en oportunidad.
Barranquilla, además de ser la Puerta de Oro de Colombia es la cuarta ciudad más poblada del país con más de 1,2 millones de habitantes y principalmente es reconocida por su dinamismo económico y cultural. Sin embargo, detrás de las cifras macroeconómicas que la posicionan como una de las tres ciudades con mejor desempeño empresarial del país, existe un tejido productivo que opera desde los patios, las salas y las esquinas de los barrios populares de la ciudad: el emprendimiento femenino de base comunitaria.
El tumbao no es solo cómo se camina o se baila en las calles de Barranquilla, he podido observar que también es una filosofía de vida, una forma de “rebuscársela” que combina el ingenio, alegría y la determinación. Para las mujeres de los barrios populares de Barranquilla, el tumbao es la estrategia con la que transforman una necesidad urgente en un negocio con identidad propia.
Según el Censo Económico Nacional Urbano (CENU), por primera vez en la historia de Colombia las mujeres lideran la mayoría de los negocios en las ciudades, alcanzando un 51,6% frente al 48,4% de los hombres. Sin embargo, esta cifra esconde una realidad compleja: más del 54,3% de estos negocios liderados por mujeres operan desde la vivienda, lo que evidencia que el emprendimiento femenino nace, crece y se sostiene desde el hogar, desde el barrio, desde la cotidianidad y es justo esa la que no solemos ver a simple vista. En un país donde la informalidad laboral aún se mantiene en el 55,1% y persiste una brecha laboral de 3,3 puntos porcentuales entre hombres y mujeres, estas emprendedoras no esperan que el sistema las incluya: se incluyen solas, con tumbao.
Cuando una mujer emprende en Rebolo, La Chinita o El Bosque, el beneficio no se va a otra parte: se queda en ese mismo lugar, en el barrio. La señora que vende bollos en la esquina le compra el queso a la vecina; la estilista del salón de belleza contrata a la joven del frente como auxiliar; la artesana que hace mochilas le paga a otra mujer para que le ayude con los pedidos, la cocinera que nos vende los mejores fritos compra sus insumos en la tienda de Doña Mary. Esto es economía circular en su expresión más pura y orgánica; y la tenemos más cerca de lo que imaginamos.
Los microemprendimientos femeninos en sectores como gastronomía, belleza, confección, artesanías y servicios generan cadenas de valor hiperlocales que fortalecen el tejido social de la ciudad. No se trata solo de ingresos individuales: cuando una mujer logra independencia económica, puede alejarse de la dependencia de sus compañeros, reduciendo el riesgo de sufrir violencia de género y otras formas de control. El emprendimiento, en estos contextos sociales, es también una herramienta de libertad, de libertad económica.
Desde diferentes colectivos hemos sido testigos de cómo el acompañamiento integral a mujeres emprendedoras genera transformaciones que van más allá de lo económico. Cuando una madre emprende, sus hijos e hijas ven un modelo diferente: ven que es posible construir algo propio sin salir del barrio, que la creatividad es un recurso inagotable y que su territorio no es una limitación sino un punto de partida. El impacto es intergeneracional: las juventudes que crecen viendo a sus madres y vecinas levantar negocios con las uñas desarrollan una mentalidad de agencia y posibilidad que rompe ciclos de dependencia y desesperanza. El reto más grande no es iniciar a emprender, las mujeres de los barrios ya lo hacen todos los días e incluso sin saberlo. El verdadero desafío es pasar del “rebusque” a la sostenibilidad empresarial. Y para eso se necesitan puentes, no muros.
En 2026, la Alcaldía de Barranquilla entregó capital semilla a 340 emprendimientos con una inversión de $2.000 millones de pesos, beneficiando a 300 jóvenes emprendedores entre los 17 y 34 años, así como a 40 personas con discapacidad y sus cuidadores. Programas como estos son un paso importante, pero necesitan ampliarse y focalizarse aún más en las mujeres de los estratos 1 y 2 que ya tienen negocios funcionando, pero carecen de formalización, acceso a crédito y formación en gestión.
La creación de empresas en el Atlántico creció un 6,5% en 2025, con los sectores de servicios y alimentos liderando la dinámica. Muchas de esas nuevas unidades productivas nacieron en los barrios, impulsadas por mujeres que decidieron convertir su saber hacer en un proyecto de vida. Lo que necesitan ahora es acompañamiento técnico, acceso a mercados más amplios y reconocimiento institucional. Por lo anterior, es que, desde las organizaciones de base y los colectivos juveniles, trabajamos para que estas líderes no solo sobrevivan en la informalidad, sino que prosperen con dignidad. La formación en habilidades financieras, el acceso a microcréditos con condiciones justas y la articulación con programas distritales son claves para cerrar la brecha entre el talento que existe en los barrios y las oportunidades que ofrece la ciudad formal.
El futuro de Barranquilla no solo se construye desde los grandes edificios del norte o las zonas francas del corredor industrial. Se construye también, y, sobre todo, desde el corazón de los barrios, donde el emprendimiento tiene ritmo, sabor y nombre de mujer. Cada empanada vendida al amanecer, cada trenza tejida con paciencia, cada pedido despachado desde un celular con la pantalla rota, es un acto de resistencia económica y de amor propio. Las mujeres de la Arenosa no necesitan que les enseñen a emprender: necesitan que el sistema las vea, las respalde y les abra camino.
Porque cuando una mujer con tumbao decide que su barrio merece más, no hay fuerza que la detenga. Y eso, en Barranquilla, sí que lo sabemos bien.
References
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· La República. (2025, 28 de octubre). “La creación de empresas en el Atlántico aumentó 6,5% en lo corrido del año”. Recuperado de: https://www.larepublica.co/especiales/iniciativas-de-las-camaras-de-comercio/la-creacion-de-empresas-en-el-atlantico-aumento-6-5-en-lo-corrido-del-ano-4257247
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· La República. (2026, 13 de febrero). “El año pasado hubo 462.000 informales más que en 2024 y proporción cerró en 55,7%”. Recuperado de: https://www.larepublica.co/economia/el-ano-pasado-hubo-462-000-informales-mas-que-en-2024-y-proporcion-cerro-en-55-7-4326281